Abstracta Iranica

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Wynn, Antony
Persia in the Great Game. Sir Percy Sykes, explorer, consul, soldier, spy. London, John Murray, 2003, XVIII-346 p., bibliogr., index, photographies.

Percy Sykes (1867-1945) est une grande figure du colonialisme britannique, dont la vanité était proverbiale. « Quant à Sykes, qui apporte au service des traditions les plus désuètes du gouvernement indien l’entêtement de sa superbe vanité, il était incapable de voir la coalition qui se formait, et si on la lui signalait, plus incapable encore d’admettre qu’elle pût se mesurer contre son “armée” » écrivait sur lui R. Lecomte en 1918. Voir aussi Bullard, Letters from Tehran (London, 1991) 162s. Wynn nous fait un portrait légèrement arrangé pour servir de figure héroïque, mais il utilise une excellente et copieuse documentation, principalement les archives britanniques. Avant de diriger les South Persia Rifles (1916-1920), et de conquérir le sud de la Perse alors infesté d’espions allemands, Sykes avait été administrateur colonial aux Indes et surtout consul à Kerman et à Mashhad. Il a lui-même illustré ses différentes fonctions dans des écrits : Ten thousand Miles in Persia ; or Eight Years in Iran (London, 1902), The Glory of the Shia World (London, 1910) et surtout le classique A History of Persia (2 vol., 2nd ed., London, 1921). On retiendra de cette biographie passionnante et facile à lire les portraits du consul s’installant à Kerman en grande pompe, avec sa sœur, ses rencontres fabuleuses avec le non moins fabuleux Farmânfarmâ : l’un et l’autre soucieux de s’épater et de se surpasser mutuellement par les largesses et le prestige. Le récit d’une mission secrète en Asie centrale, en 1891 est digne d’un merveilleux roman d’aventures à la Hugo Pratt. Une figure, absente ici, de la grandeur coloniale britannique mériterait un traitement semblable et n’a fait l’objet que de bien peu d’attention jusqu’ici : il s’agit du major Cecil Edmonds (1889-1979), dont les archives privées, à Oxford, réservent bien des surprises, et sur lequel je me propose de revenir plus tard. Ces aventuriers coloniaux ont permis, notamment par leurs publications dont les sociétés de géographies étaient friandes au début du 20e s., de faire découvrir aux occidentaux la Perse qu’ils aimaient à leur manière.

Yann Richard

Pour citer cette recension

Yann Richard. Wynn, Antony, Persia in the Great Game. Sir Percy Sykes, explorer, consul, soldier, spy. London, John Murray, 2003, XVIII-346 p., bibliogr., index, photographies., Abstracta Iranica [En ligne], Volume 27, mis en ligne le : 2 janvier 2007. URL http://abstractairanica.revues.org/document6066.html. Consulté le 7 janvier 2009.